En las últimas dos décadas, Arequipa ha consolidado un proceso de crecimiento sostenido que la ha posicionado como una de las regiones más dinámicas del país. Entre 2001 y 2025, su PBI se expandió a una tasa promedio anual de 5.3%, mientras que el PBI per cápita casi se duplicó en términos reales; es decir, ajustado por inflación, pasó de aproximadamente S/8,600 a más de S/19,700 en el mismo periodo.
Según el Instituto de Economía de Arequipa (IPE Arequipa), la minería tiene un rol protagónico en el crecimiento de la región. Entre 2007 y 2025, el valor agregado del sector minero creció 4.4% anual, mientras que las exportaciones mineras se incrementaron más de cuatro veces, superando los US$7,600 millones en 2025. Este auge se reflejó también en las transferencias por canon y regalías mineras, que se expandieron a una tasa promedio de 16.2% anual, en términos reales, desde 2004, fortaleciendo la capacidad de inversión pública regional y local. Entre 2004 y 2025, los gobiernos subnacionales del departamento han recibido más de S/17 millones, ajustado por inflación, en canon y regalías mineras, el segundo mayor monto entre regiones, detrás de Áncash.
Igualmente, se registraron avances sociales importantes en la región. La pobreza se redujo notablemente de 40% en 2004 a 12.8% en 2025, mientras que la pobreza extrema cayó de 5.9% a 1.4%. No obstante, la pobreza al 2025 es el doble de su nivel prepandemia del 2019 (6.0%).
La reducción de la pobreza en las últimas décadas estuvo acompañada de un aumento de la clase media, que se duplicó de 20.2% a 47.2% de la población arequipeña entre 2004 y 2024. De la misma manera, se observó una menor desigualdad, con un índice de Gini que pasó de 0.36 a 0.31, y mejores condiciones de vida, dado que el Índice de Desarrollo Humano, que toma en cuenta esperanza de vida, años de estudio e ingresos reales, avanzó a su mayor nivel (de 0.71 en 2017 a 0.74 en 2024).
Arequipa también se ubica entre aquellas con mayor competitividad regional. Según el Índice de Competitividad Regional (INCORE), la región se ubica consistentemente entre los primeros tres puesto del ránking general. En materia de servicios básicos, la cobertura de agua, electricidad y desagüe en los hogares creció de 66.7% a 77.5% entre 2004 y 2025, mientras que en las instituciones educativas pasó de 61.8% a 71.9% entre 2006 y 2025. En salud, la prevalencia de anemia infantil disminuyó de 50.6% en 2007 a 43.9% en 2024, aunque todavía presenta un desafío importante para la región.
Pese a estos logros, persisten limitaciones relevantes. El empleo creció de manera sostenida a un ritmo de 1.6% anual entre 2004 y 2025, pero la proporción de jóvenes que no estudian ni trabajan aumentó de 13.6% a 15.1% en el mismo periodo, lo que refleja obstáculos en la inserción laboral de este grupo etario. En el ámbito de la seguridad ciudadana, la victimización se redujo de 38.4% en 2010 a 33.5% en 2025, pero todavía está por encima de sus niveles prepandemia (26.8% en 2019).
En conjunto, Arequipa ha mostrado un notable progreso económico y social en las últimas dos décadas; sin embargo, aún enfrenta brechas significativas en productividad, empleo juvenil, seguridad ciudadana y reducción de la anemia infantil. Superar estos retos será clave para que el crecimiento alcanzado se traduzca en un desarrollo regional más inclusivo, equitativo y sostenible.
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